Rumah kecil seorang tuan rumah membantu mewujudkan impian besar

Di bawah kanopi 600 pohon menjulang di lahan seluas 2,5 hektar di tempat terpencil persis di luar Atlanta, Darrel Maxam menemukan panggilan jiwanya: menyewakan penginapan unik di Airbnb.

Semuanya dimulai di sebuah rumah kecil. Darrel menghabiskan enam tahun pertama kehidupannya tanpa alas kaki di sebuah kotak beton seluas 14 meter persegi di Jamaika. Bertahun-tahun kemudian, setelah keluarganya pindah ke Connecticut, ia mengubah semangat belajar yang tak pernah padam menjadi tiga ijazah. Dan dia menggunakan semua bekal pendidikannya sebagai tuan rumah, dari jurusan utama seni dan jurusan minor sejarah serta MBA dalam bidang manajemen proyek.

Saat ini, Darrel menulis buku tentang cara menjadi tuan rumah yang sukses. Dia telah membangun lima rumah kecil, sebuah rumah pohon, dan sedang mengerjakan rumah pohon bergaya kubah geodesik. Sebagai orang yang sangat sosial, ia menemukan cara untuk menjalankan berbagai minatnya, dan membagikannya dengan para tamu.

Darrel melihat tujuan yang melampaui kesuksesannya sendiri. Seorang veteran yang memberi makanan untuk komunitasnya guna membantu para lansia, ia meyakini bahwa menerima tamu di tempat-tempat unik juga merupakan cara kreatif untuk memperkuat perekonomian lokal. "Airbnb bisa membantu Main Street," ujarnya. "Ini tentang menghidupkan kembali sebuah komunitas dan mengembalikannya ke esensinya."

Visi Darrel unik, dan dia menjalankannya dengan sempurna. Pada tahun 2015, setelah membeli rumah untuk keluarganya di lahan hutan dengan ruang untuk tumbuh—dan menyewakan rumah barunya di Airbnb untuk membantu membayar KPR—Darrel terjun untuk berinvestasi pada visinya.

Dengan bantuan seorang tukang bangunan lokal, ia mengubah kredit pribadi kurang dari $70.000 menjadi rumah kecil pertamanya di halaman belakangnya yang luas. Perlu waktu delapan minggu untuk membangunnya.

Darrel sudah menggunakan Airbnb sebagai tamu yang suka bepergian dan sebagai tuan rumah yang menyewakan rumahnya. Rumah kecilnya langsung sukses. Dalam seminggu sejak mengiklankan, semua akhir pekan selama tiga bulan sudah terpesan.

Darrel adalah seorang pembelajar cepat yang terobsesi dengan segala hal mulai dari pohon dan makanan hingga jurnal ilmiah dan desain Jepang. "Saya hobi berpikir," katanya. "Saya senang berpikir tentang cara membuat hal-hal menjadi lebih baik." Memulai dengan skala kecil memungkinkan Darrel bekerja dengan cepat, merencanakan dengan baik, dan menjalankan dengan benar.

Dengan arus pemesanan yang stabil, Darrel melunasi kreditnya dalam 18 bulan. "Saya memutuskan untuk tidak menjalankan proyek kecuali saya bisa mendapatkan pengembalian dalam 18 bulan," ujarnya. Dia tahu persis apa yang ingin dia lakukan selanjutnya: menginvestasikannya kembali.

Darrel melihat potensi besar dalam menyewakan rumah kecil, dan ia ingin membangun lebih banyak lagi. Dalam waktu empat tahun, dia bangga menjadi pemilik "Tiny Five". Masing-masing rumah kecil buatan tangan itu menghadap pemandangan pepohonan dan dipenuhi dekorasi unik dan bahan daur ulang.

Darrel memberikan tema unik untuk setiap rumah, dan mengandalkan semangatnya untuk memastikan setiap proyek selalu menyenangkan dan terjangkau. Ia membuat eksterior rumah pertama di pohon aras yang diawetkan menggunakan proses Jepang Shou Sugi Ban, lalu mengisinya dengan kayu bekas, barang antik, dan tanaman rumah—semua hal yang ia sukai sejak kecil.

Prosesnya tidak selalu mudah. Darrel dan istrinya, perawat onkologi, menangani pemesanan, membesarkan tiga anak, dan memiliki pekerjaan sehari-hari.

Tapi Darrel telah melakukan perhitungan. Menyewakan rumah kecil akan membuahkan hasil—investasi awalnya tidak besar dan pengembaliannya cepat.

Darrel juga ingin membangun ruang-ruang unik yang tampil menonjol karena keindahannya. Semuanya menjadi jelas ketika dia mengetahui hanya ada dua rumah pohon di seluruh wilayah Atlanta.

Dia tahu bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah membangun rumah pohon yang lebih baik, dan orang-orang akan datang. Dan mereka datang; dia memperkirakan dapat melunasi rumah pohonnya dalam waktu 15 bulan setelah selesai.

Fokus pada kualitas keterampilan adalah bagian dari citra Darrel. Dia merencanakan setiap detail dengan teliti, mulai dari ayunan rumah pohon, pancuran hujan luar ruangan, hingga bak mandi model clawfoot dari besi tempa. Hasilnya, tamu-tamu dapat mengagumi keunikan setiap ruang—semuanya sambil bercengkerama di bawah kanopi.

"Saya senang sekali bertemu tamu," ujarnya. "Kami bercengkerama, dan mengakrabkan diri di perapian. Dan saya bisa mendengar cerita mereka, dan kami menjalin koneksi. Itu mungkin bagian yang paling saya suka."

Darrel menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan cara berinvestasi dalam semangatnya—dan bukan hanya sebagai kesibukan sampingan. "Pada 12 Juli 2019, masa pensiun saya dimulai," ujarnya. "Saat itulah saya menanamkan semua uang saya untuk rumah pohon."

Dia menganggap dirinya sudah pensiun karena dia melakukan apa yang dia cintai: berbagi tempat-tempat unik dan indah yang memungkinkan tamu terhubung kembali.

Melalui perencanaan yang cermat dan pengembalian biaya yang cepat, Darrel telah mengubah propertinya menjadi bisnis menerima tamu yang menguntungkan. Naluri kewirausahaannya yang kuat, tiga ijazah, dan semangatnya untuk berinovasi sangat membantu, namun ia menegaskan bahwa siapa pun bisa mendapatkan kesuksesan dengan menyewakan penginapan unik.

"Komunitas Airbnb memiliki kepribadian yang beragam," ujarnya. "Siapa saja bisa menghasilkan berapa saja. Anda tidak harus punya $70.000—Anda bisa mulai dengan tenda di halaman belakang Anda. Buat saja jadi luar biasa. Pasti berhasil."